Redes amazônicas: as contribuições da população local nas viagens de Bates, Wallace e Agassiz

Abstract

A organização de uma expedição científica no século XIX não era uma tarefa trivial. As viagens eram onerosas e incluíam obstáculos financeiros, logísticos, burocráticos, entre outros. Por este motivo, manuais e instruções eram publicados com o objetivo de orientar os viajantes em relação aos desafios que encontrariam. Ainda que preparados, imprevistos e contratempos não eram incomuns, principalmente em regiões como a Amazônia. A escassez de mapas precisos, a dificuldade da navegação fluvial e a existência de grandes regiões pouco habitadas ou habitadas somente por populações indígenas traziam desafios adicionais. Ainda assim, a região se tornou um dos principais destinos dos viajantes, especialmente a partir da segunda metade do século. Foi durante este período que estiveram no Brasil naturalistas como Henry Bates (1848-1859) e seu companheiro Alfred Wallace (1848-1852), e Louis Agassiz com a Expedição Thayer (1865-1866). Em termos de apoio financeiro e institucional, o contexto destas viagens foi distinto. Agassiz e sua equipe contavam com financiamento de um banqueiro estadunidense, apoio institucional da Universidade de Harvard e de seu Museu de Zoologia Comparada e dispunham, ainda, das vantagens garantidas pela amizade entre o naturalista suíço e o Imperador Pedro II. Por outro lado, Bates e Wallace eram jovens britânicos de origem modesta que buscavam financiar suas viagens a partir do trabalho de coleta de espécimes. Apesar do contraste, estes viajantes visitaram algumas das mesmas cidades e tiveram contato com alguns dos mesmos habitantes. A interação com a população local, já prevista nas instruções de viagem, oferecia aos viajantes oportunidades para superar algumas das adversidades encontradas. Em seus livros e diários, encontramos relatos sobre terem recebido auxílios diversos de um grupo variado de moradores locais, que incluía escravos, indígenas e estrangeiros que residiam na região. Além de atuarem como guias, carregadores, navegadores e intérpretes, muitos contribuíram com a localização, identificação, coleta e preparação de espécimes, além de compartilharem conhecimentos sobre a natureza local. A análise das redes de auxiliares que contribuíram com as expedições de Bates, Wallace e Agassiz nos permite compreender a importância da sociabilidade para o trabalho naturalista de campo. Além disso, a identificação das pessoas que formavam essas redes permite constatar a existência de um pequeno grupo de indivíduos frequentemente associados aos naturalistas que visitavam a região Amazônica. Neste trabalho, chamo a atenção para as redes de colaboradores envolvidos com estes três naturalistas viajantes durante suas passagens pela Amazônia brasileira com o objetivo de demonstrar a importância de analisar e identificar quem eram os seus auxiliares e quais as contribuições da população local para suas expedições.