This study aims to better understand STI/HIV-related vulnerability among self-identified lesbians and bisexual young women aged 18-26 years in two neighbourhoods in Rio de Janeiro. Based on ethnographic observations and in-depth interviews, the paper analyses their life experiences and trajectories. Findings reveal that sexual identities and ties attributed to sexual interactions with women and men have an important role in influencing perceptions of vulnerability. The notion of STI and HIV risk is not well developed among women who have sex with women. It emerges largely in practices with bisexual female partners and those of the opposite sex, since in these the potential for HIV transmission (through contact with semen) is recognized. Sexually transmitted infection and HIV-related risk with male partners is seen as small by the women in the study, since such relationships are seen as 'occasional' and generally speaking occur with someone they know well. The value given to trust and the lack of alignment between sexual identities and sexual practices reinforces the need for approaches to STI and HIV prevention and care that prioritise the sexual history and practices of women and their sexual identities within specific contexts.

El objetivo de este estudio es conocer mejor en qué medida son vulnerables a las infecciones de transmisión sexual y el virus del sida un grupo de mujeres jóvenes que se autoidentificaron como lesbianas y bisexuales con edades comprendidas entre los 18 y 26 años en dos barrios de Río de Janeiro. Con ayuda de observaciones etnográficas y entrevistas exhaustivas, en este artículo analizamos cuáles han sido las experiencias y las trayectorias en la vida de estas mujeres. Los resultados indican que las identidades y vínculos sexuales atribuidos a las interacciones sexuales con mujeres y hombres desempeñan un importante papel a la hora de ejercer una influencia en cómo se percibe la vulnerabilidad. La noción de riesgo de contraer infecciones de transmisión sexual y el VIH no está bien desarrollada entre las mujeres que tienen relaciones sexuales con mujeres. Se desarrolla en gran medida en las prácticas sexuales entre parejas bisexuales y personas del sexo opuesto dado que en estos casos se reconoce la posibilidad de transmisión del virus del sida (debido al contacto con semen). Las mujeres que participaron en el estudio consideraban que el riesgo de contagio de infecciones de transmisión sexual y el VIH con parejas masculinas es un problema menor puesto que tales relaciones son ‘ocasionales’ y en general ocurren con personas que conocen muy bien. El valor que otorgan a la confianza y la falta de coordinación entre las identidades y prácticas sexuales pone de relieve que es necesario crear programas de cuidado y prevención de infecciones de transmisión sexual y del VIH otorgando prioridad a las experiencias y prácticas sexuales de las mujeres y sus identidades sexuales en contextos específicos.

Cette étude avait pour objectif d'approfondir la compréhension de la vulnérabilité au VIH/IST des jeunes femmes lesbiennes et bisexuelles âgées de 18 à 26 ans, vivant dans deux quartiers de Rio de Janeiro. En s'appuyant sur des observations ethnographiques et sur des entretiens en profondeur, l'article analyse les vécus et les trajectoires de ces jeunes femmes. Les résultats révèlent que les identités et les liens sexuels attribués aux interactions sexuelles avec les femmes et les hommes jouent un rôle important, en influençant les perceptions de la vulnérabilité. La notion de risque lié au VIH et aux autres IST n'est pas suffisamment développée parmi les femmes qui ont des rapports sexuels avec des femmes. Elle émerge en grande partie dans le cadre de pratiques sexuelles avec des partenaires féminines bisexuelles et des partenaires de sexe opposé, puisque la probabilité de transmission du VIH (par contact avec le sperme) est reconnue. Le risque lié au VIH et aux autres IST avec des partenaires masculins est perçu comme faible par les participantes à l'étude, les rapports sexuels avec ceux-ci étant considérés comme ⟪occasionnels⟫ et d'une manière générale ayant lieu avec des hommes qu'elles connaissent bien. La valeur accordée à la confiance et l'absence d'équilibre entre les identités et les pratiques sexuelles renforcent la nécessité d'élaborer des approches de la prévention des IST (dont le VIH) et du soin, accordant la priorité à l'histoire, aux pratiques, aux identités sexuelles des femmes, dans le cadre de contextes spécifiques.