Do veneno ao antídoto: Barbosa Rodrigues e os estudos e controvérsias científicas sobre o curare

Abstract

João Barbosa Rodrigues iniciou em 1878 uma série de debates públicos com o médico e naturalista João Batista de Lacerda, mediado pela Academia de Medicina do Rio de Janeiro, sobre a origem do veneno utilizado pelos índios amazônicos em suas flechas e seu provável antídoto. Utilizando-se de material trazido da Amazônia pelos naturalistas viajantes do Museu Nacional, Lacerda atribuiu poderes curarizantes a uma espécie botânica de menispermácea, contrariando a hipótese de Barbosa Rodrigues de que somente espécies de estricnos eram as responsáveis pela toxidade do curare. Barbosa Rodrigues passou três anos em comissão botânica do governo imperial na região amazônica onde adquiriu seus conhecimentos sobre o curare. Defendia, como alguns viajantes dos séculos XVII e XVIII, que o cloreto de sódio era utilizado como antídoto do curare, fato controverso no meio científico da época e não aceito por Batista de Lacerda. O presente trabalho resgata os estudos sobre o curare, realizados por Barbosa Rodrigues, ressaltando o lado polêmico do naturalista e a repercussão de seus experimentos entre os seus pares e na imprensa da época.