An assessment of mercury (Hg) concentrations and nitrogen stable isotope (15N) was conducted in the food chain of the Atlantic spotted dolphin (Stenella frontalis), including phytoplankton, zooplankton, planktivorous fish and its major prey (predatory fish and a single species of cephalopod), that compose a tropical trophic chain of the Brazilian southeastern coast. Tissue concentrations of Hg in a voracious predator fish, the largehead hairtail (Trichiurus lepturus), one of the dolphin’s prey, were 9.8 times lower than median concentrations found in dolphin tissues. 15N values in predatory fish were found to be lower to those of its predator the spotted dolphin. Isotopic data suggested significant differences for 15N along the trophic chain, with the top predator (dolphin) exhibiting heavier value, followed by the voracious predator fish and the benthonic carnivorous fish, the whitemouth croaker (Micropogonias furnieri). Phytoplankton displayed the lightest 15N, followed by zooplankton and the planktophagous fish, the lebranche mullet (Mugil liza). This fish species and the cephalopod showed the lowest median Hg concentration. All links of the entire trophic chain presented trophic transfer of Hg with a biomagnification factor higher than 1. A significant relationship was found between the log Hg concentration and trophic level (TL) of all evaluated species, with a positive slope (= 0.87). The calculated trophic magnification factor (TMF= 7.44) indicates that Hg concentration increased per TL, and also that the entire coastal food chain from the South Atlantic Ocean presented a biomagnification power of Hg within a range previously reported for tropical coastal ecosystems.

Se realizó una evaluación de las concentraciones del mercurio (Hg) y del isótopo estable de nitrógeno (15N) en la cadena trófica del Delfín Moteado del Atlántico (Stenella frontalis), incluyendo fitoplancton, zooplancton, peces planctívoros y sus principales presas (peces depredadores y una sola especie de cefalópodo), componentes de una cadena trófica tropical de la costa sureste de Brasil. Una de las presas del delfín, un pez depredador voraz, el pez sable (Trichiurus lepturus), presentó una concentración mediana del Hg 9,8 veces inferior que la del delfín. El valor de 15N es más bajo que al de su depredador. Los datos del isótopo han sugerido que ha habido diferencias significativas para el 15N a lo largo de la cadena trófica, en la que en el mayor depredador (delfín) se ha mostrado más pesado, seguido por el pez depredador y el pez bentófago, la corvina (Micropogonias furnieri). Se ha observado que el fitoplancton presentó el 15N más liviano, seguido por el zooplancton y el pez planctófago, el lebranche (Mugil liza). Este pez y el cefalópodo han mostrado la mediana más baja de Hg. Se han encontrado transferencias mayores que 1 en todos los vínculos de la cadena evaluada. Se ha obtenido una relación significativamente positiva entre la concentración del Hg (en logaritmo) y el nivel trófico (TL), incluyendo todas las especies investigadas, presentando una pendiente positiva (= 0,87). El factor de magnificación trófica (FMT= 7,44) indica que la concentración del Hg ha aumentado por TL, y también que toda la cadena trófica costera presentó un poder de biomagnificación de Hg dentro de un rango previamente reportado para ecosistemas costeros tropicales.