This article assesses the operations o Porto Alegre, State of Rio Grande do Sul,(southern Brazil) needle exchange program (NEP), a setting where HIV infection rates have been on the rise among injection drug users(IDUs) in recent years, contrasting with substantial declines observed in this population, in major Brazilian cities (located in the southeast and southernmost part of Brazilian northeast). We explored local syringe dynamics, with the exclusive delivery in the local NEP of tagged syringes, and the subsequent monitoring of returned tagged/untagged used syringes from January to September 2002.We further assessed local NEP operations using focus groups and field observation, trying to expose the underlying reasons for the substantial delay in the return of tagged syringes and the continuous and relevant return of untagged syringes throughout the study period. We found that local IDUs reuse, divert, and create caches of syringes at their discretion. All efforts should be made to increase the availability of clean syringes and to fully integrate syringe exchange with comprehensive health education and health screening to effectively curb HIV spread.

Este artículo procede a una evaluación de la operación cotidiana de lo Programa de Cambio de Jeringas (PCJ) de Porto Alegre, estado do Rio Grande do Sul, (en el sur de Brasil), localidad en que se ha observado un ascenso de las tasas de infección por el VIH en los últimos años, en la población de usuarios de drogas inyectables (UDI), en contraposición con lo descenso expresivo que se ha observado en las más grandes ciudades brasileñas de las regiones sudeste y (el sur del) nordeste. Examinamos la dinámica de las jeringas por intermedio de la distribución exclusiva de jeringas marcadas por lo PCJ de aquella comunidad y posterior monitoreo de las jeringas marcadas/no-marcadas retornadas a lo PCJ, de enero a septiembre de 2002. Evaluamos a´un la operación del PCJ por intermedio de grupos focales y observación de la escena de consumo de drogas, buscando hacer patente los motivos subyacentes al retardo expresivo del retorno de las jeringas marcadas e del retorno relevante y continuo de jeringas no-marcadas, durante todo el período de observación. Ha sido evidenciado que los UDI de la comunidad local reutilizan, cambian de dirección y crian reservas de jeringas y agujas, de manera idiosincrásica. Débese, por todos losmedios, ampliar la disponibilidad de jeringas limpias (estériles) y de integrar el cambio de jeringas con las iniciativas de educación para la salud y identificar de pronto las infecciones y otras condiciones morbosas, de modo a efectivamente interrumpir la diseminación del VIH.

Ce travail évalue l’opération quotidienne d’un Programme d’Échange de Seringues (PES) de Porto Alegre, Rio Grande do Sul (sud du Brésil), un contexte où les taux d’infection par le VIH s’élèvent depuis les dernières années parmi les utilisateurs de drogue par injection (UDI), ce qui contraste avec les déclins substanciels qui sont observés dans cette population, dans les plus grandes villes brésiliennes des régions sud-est et (portion sud du) nord-est. Nous avons examiné la dynamique des seringues à travers la distribution exclusive de seringues marquées de la part du PES local et le postérieur contrôlement des seringues marqu´ees/non marquées renvoyées au PES, de janvier a septembre de 2002. Nous avons encore exploré les opérations du programme de cette communauté-là par le biais de groupes focaux et de l’observation de la sc`ene de consommation, tout en essayant de mettre en évidence les raisons subjacentes au retard substanciel du renvoi des seringues marquées et du renvoi considérable et continu de seringues non marquées, le long de toute la période d’observation. Nous avons constaté que les UDI de cette communauté-là r´eutilisent, remanient et créent des stocks de serigues et d’aiguilles, de façon idiosyncrasique. On doit, par tous les moyens possibles, amplifier la mise à disposition de seringues nettes (stériles) et intégrer l’échange de seringues par d’amples actions d’éducation pour la santé et triage de possibles infections et d’autres conditions morbides, de manière à interrompre, effectivement, la dissémination du VIH.