Histoplasmosis, caused by the dimorphic fungus Histoplasma capsulatum, is endemic in many regions of the Americas, Asia and Africa. It has a wide spectrum of clinical manifestations, from asymptomatic infection to severe disseminated disease. A retrospective study was carried out to describe the clinical forms and assess the clinical significance of the laboratory diagnostic tests of patients with histoplasmosis during the period of July 1987 to December 2003 at Instituto de Pesquisa Clínica Evandro Chagas/ FIOCRUZ, RJ, Brazil. Seventy-four patients were included. Forty-nine percent of the cases (n=36) occurred in HIV positive patients who presented with disseminated disease. The remaining 38 cases were classified in different clinical forms. Histoplasma capsulatum was isolated from 69.5% of the clinical specimens sent to culture. Immunodiffusion and immunoblot were positive in 72.6 % and 100% of the performed tests, respectively. Histopathologic findings suggestive of H. capsulatum were found in 63.2% of the performed exams. Serology had a lower proportion of positivity amongst AIDS patients, when compared with HIV negative patients (X2 = 6.65; p< 0.008). Statistical differences between AIDS and non-AIDS patients were not observed with culture and histopathology. The specific role of each test varies according to the clinical form. Physicians need to know the value and limitations of the available diagnostic tests, but before that, they have to think about histoplasmosis and consider this clinical entity in their differential diagnosis.

La histoplasmosis, causada por el hongo dimórfico Histoplasma capsulatum, es endémica en muchas regiones de las Americas, Asia y Africa. Presenta un amplio espectro de manifestaciones clínicas, desde infección asintomática hasta enfermedad diseminada severa. En el presente trabajo, se realizó un estudio retrospectivo para describir las formas clínicas y evaluar el significado de los exámenes diagnósticos de pacientes con histoplasmosis acompañados durante el periodo de julio de 1987 hasta diciembre de 2003 en el Instituto de Pesquisa Clínica Evandro Chagas / FIOCRUZ, RJ, Brasil. Setenta y cuatro pacientes fueron incluidos, cuarenta y nueve por ciento de los cuales (n=36) eran pacientes VIH positivo que presentaron enfermedad diseminada. Los otros 38 casos fueron clasificados de acuerdo a diferentes formas clínicas. Histoplasma capsulatum fue aislado en el 69,5% de los especimenes clínicos enviados para cultivo. La inmunodifusión y el inmunoblot fueron positivos en el 72,6% y 100% de los exámenes realizados, respectivamente. Hallazgos histopatológicos sugestivos de H. capsulatum fueron observados en el 63,2% de los exámenes realizados. Las pruebas serológicas presentaron menor positividad en los pacientes con sida, cuando se compararon con los pacientes VIH negativo (X2 = 6,65; p< 0,008). No se observó diferencia estadística entre los pacientes con y sin sida en relación al cultivo y a la histopatología. El papel efectivo de cada examen varía de acuerdo con la forma clínica. Es necesario que los médicos conozcan el valor y las limitaciones de los exámenes disponibles pero, antes que eso, deben pensar en la histoplasmosis e incluirla en el diagnóstico diferencial de sus pacientes.