This paper offers a critical review of the theoretical literature on the relationship between the production of scientific knowledge and its use in policy formulation and implementation. Extensive academic output, using a diversity of approaches and analytical frameworks, has sought to systematize knowledge transfer categories and strategies with a view to improving the application of scientific knowledge. A considerable part of this thinking addresses the problem from a more traditional perspective, which (explicitly or implicitly) regards research results as an “accumulable product”, depicts the decisionmaking process simplistically and linearly, and thus restricts strategies to the suiting of research endeavors to needs. Newer approaches place greater importance on the complexity of policymaking and the knowledge production process, which are integrated into and explained in particular political and institutional settings. Although the application of knowledge transfer ideas to health policy and systems research does generate some interesting contributions, a long process of theoretical thinking lies ahead.

Este texto presenta una revisión crítica de la producción teórica dedicada a la reflexión de la relación entre la producción del conocimiento científico y su utilización en el proceso de formulación e implementación de políticas. Una extensa producción académica ha procurado una sistematización de categorías y estrategias de transferencia de conocimiento con el propósito de mejorar la aplicación del conocimiento científico, desde diversas perspectivas y distintos marcos de análisis. Parte importante de esa reflexión aborda el problema desde una perspectiva más tradicional, que asume (explícita o implícitamente) una concepción de los resultados de la investigación como un “producto acumulable”, mientras el proceso decisorio se presenta en forma simplista y lineal, restringiendo las estrategias a la adecuación entre necesidades y los esfuerzos de la investigación. Con nuevos abordajes, se revaloriza la complejidad de la creación de políticas y del proceso de producción del conocimiento para la acción, integrados y explicados en un marco político e institucional particular. A pesar de que la aplicación de las ideas de transferencia de conocimiento aplicada al campo de la investigación en políticas y sistemas de salud genera algunos aportes interesantes, un largo camino de reflexión teórica queda pendiente.