Epidemiology and its applications for geriatrics and gerontology in Brazil

Abstract

O rápido envelhecimento populacional em países em desenvolvimento é um novo desafio para a saúde pública. Nesses países, o crescimento da população idosa ocorre em ambiente de pobreza e grande desigualdade social. Nesse ambiente, as exposições de risco e as doenças são mais freqüentes, e os recursos para tratamento e reabilitação são mais escassos. A epidemiologia é central para as atividades da saúde pública. Estudos epidemiológicos produzem evidências científicas, que são essenciais para subsidiar políticas voltadas para a saúde do idoso. No presente trabalho, são descritos os principais tipos de estudos epidemiológicos (estudos ecológicos, seccionais, caso controle e de coorte) e são demonstradas algumas de suas aplicações em saúde do idoso. Entre as aplicações da epidemiologia, foram consideradas: (a) vigilância epidemiológica; (b) análise da situação de saúde; (c) validade e confiabilidade de testes diagnósticos; (d) história natural das doenças; (e) estudos etiológicos ou de causas das doenças; (f) avaliação de ações e programas de saúde. Como exemplo, foram utilizados dados do Projeto Bambuí, que é um estudo brasileiro de coorte prospectiva de longa duração. De forma complementar, foram utilizados dados de hospitalizações no âmbito do Sistema Único de Saúde (SUS). Os resultados apresentados são exemplos da utilidade da epidemiologia para examinar as condições de saúde e seus determinantes na população idosa