Estudo do comportamento de busca por hospedeiro em Rhodnius prolixus: impacto da infecção por Trypanosoma rangeli na atratividade de hospedeiros mamíferos

Abstract

Trypanosoma rangeli (Tejera, 1920) é um parasito que infecta triatomíneos e mamíferos nas Américas Central e do Sul. O parasito compartilha hospedeiros com Trypanosoma cruzi (Chagas, 1909) o agente causador da doença de Chagas, mas não causa doença ao ser humano. O seu desenvolvimento no inseto vetor é bem conhecido, entretanto, ainda não se conhecem as formas multiplicativas de T. rangeli no hospedeiro mamífero. A manipulação comportamental induzida por parasitos é um processo multidimensional que impacta as decisões comportamentais do hospedeiro de forma a beneficiar a transmissão do parasito. Uma das estratégias utilizadas por parasitos que possuem mais de um hospedeiro é o aumento da proximidade entre os hospedeiros intermediário e final. Estudos prévios mostraram que ninfas de Rhodnius prolixus infectadas por T. rangeli apresentam alterações na atividade locomotora que levam a um aumento na transmissão do parasito. Também já foi mostrado um aumento da atratividade de mamíferos infectados para seus vetores nas associações de hamsters infectados por Leishmania infantum e flebotomíneos, e de camundongos e humanos infectados por Plasmodium e mosquitos. Sendo assim, o presente estudo avaliou se a infecção por T. rangeli poderia promover algum tipo de alteração no hospedeiro mamífero capaz de modificar sua atratividade para os insetos vetores. Ensaios de escolha utilizando arenas mostraram que ninfas de R. prolixus foram significativamente mais atraídas para camundongos infectados. Entretanto, esse aumento não se refletiu na proporção de insetos predados, o que sugere um aumento de fitness para o parasito, já que um número maior de insetos se alimenta e se infecta. O próximo passo foi avaliar quais pistas do hospedeiro vertebrado estariam modificadas durante a infecção e levando ao aumento da atratividade. Não foram observadas diferenças na atividade noturna de camundongos infectados ou não pelo parasito. Entretanto, foi observado um aumento na temperatura corporal dos camundongos infectados ao longo de 120 dias de infecção. Além disso, também foram observadas diferenças no perfil de odores liberados por camundongos infectados. Os resultados sugerem que temperatura e compostos liberados no odor de animais infectados possam ser pistas que modificam a sua atratividade para o inseto vetor. Finalmente, foram avaliados alguns parâmetros do desenvolvimento do T. rangeli no camundongo. O número de parasitos se manteve baixo ao longo do período avaliado, apresentando um pico de parasitemia no quinto dia pós infecção e desaparecendo do sangue circulante em 120 dias. O DNA do parasito foi detectado por PCR e qPCR no baço e linfonodos mesentéricos dos camundongos infectados que sobreviveram aos 132 dias de experimento, indicando que o parasito promove uma infecção de longa duração. Os camundongos infectados apresentaram um ganho de peso mais lento ao longo do período de infecção e não foram observadas diferenças significativas nas taxas de sobrevivência. Esse estudo traz novos entendimentos sobre o desenvolvimento do T. rangeli no hospedeiro mamífero, e mostra pela primeira vez, que a infecção pelo parasito modifica a atratividade desse hospedeiro para o inseto vetor, através de alterações nas pistas utilizadas pelo inseto para localizar o hospedeiro.