Housing interventions aimed at overcoming poverty modify the residential environment and can potentially affect the health of the groups intervened upon. In the metropolitan region of Chile 113 communities with grave habitability issues were identified in 1997 and intervened upon via the provision of new housing. There are few completed studies that aim to estimate the impact of such interventions on the health of residents, though there is scientific evidence regarding the relevance of physical conditions of the in respiratory illness in children. This study aimed to evaluate the effect of a housing program on environmental quality in the household and on respiratory issues in residents among subgroups of families in public housing and slums. We completed a cross-sectional study in 212 household in the metropolitan region of Chile. 60.4% of the residents were recruited from social during 2001-2002 by the Chile-Barrio Program and 39.6% of the families were recruited from slums the same area. We administered a questionnaire in order to characterize the socioeconomic conditions of the family groups and to collect information on personal and familial risk factors for respiratory illness. We also evaluated various aspects of the environmental quality within the families’ homes including: concentration of fine particulate matter (PM2.5) and sources associated with air contamination within the home. We found differences between the study populations with regard to the concentration of fine particulate matter and various sources of contamination. The indoor PM2.5 was strongly associated with the exterior PM2.5 and with the use of solid fuels to heat bathwater. The prevalence of wheezing and its severity were the same between groups. Wheezing was associated with risk factors for asthma, especially the use of gas as fuel. This study provides evidence for the potential effects of housing interventions and externalities that have not been described before. The results provide guidance for specific areas of environmental health that need to be addressed within these communities through research and public health action.

Las intervenciones habitacionales destinadas a la superación de la pobreza modifican el ambiente residencial y potencialmente pueden incidir sobre la salud de los grupos intervenidos. En la Región Metropolitana de Chile, 113 comunidades fueron detectadas en 1997, con graves problemas de habitabilidad las cuales fueron intervenidas con provisión de nuevas viviendas. Existen escasos estudios abocados a estimar el impacto de estas intervenciones en la salud de las personas. Sin embargo, existe evidencia científica acerca de la relevancia de las condiciones físicas de la vivienda como determinante en la exposición a contaminantes químicos, físicos y biológicos y con un rol en la ocurrencia de enfermedades respiratorias en la infancia. Este estudio tuvo como objetivos evaluar el efecto de recibir la intervención de un programa habitacional en un subgrupo de familias de viviendas sociales y de campamento, en la calidad ambiental intradomiciliaria y en los eventos respiratorios de la población infantil residente. Se realizó un estudio transversal en 203 hogares de la Región Metropolitana de Chile, 60.4% de las familias residentes en viviendas sociales asignadas entre 2001-2002 (Programa ChileBarrio) y 39.6% provenientes de campamentos, emplazados en la misma área de residencia que los grupos intervenidos. Se aplicó un cuestionario para caracterizar la condición socioeconómica de los grupos familiares, recolectando información sobre factores de riesgo personal y familiar de morbilidad respiratoria. Asimismo fueron evaluados diversos aspectos de la calidad ambiental en las viviendas: concentración de Material particulado fino (PM2.5) y fuentes asociadas a la contaminación del aire intradomiciliario. La realización de este estudio reportó diferencias entre las poblaciones estudiadas en la concentración de material particulado y en diversas fuentes de contaminación ambiental. El PM2.5 interior fue fuertemente influenciado por la concentración de PM2.5 exterior y por el uso de combustibles sólidos empleados para calentar el agua de baño. La prevalencia de sibilancias y su severidad no fueron diferentes entre los grupos. Las sibilancias fueron explicadas por factores de riesgo de asma destacando el uso de combustible a gas como factor de riesgo en los niños. El estudio contribuyó a aportar evidencia sobre potenciales efectos asociados a una intervención habitacional, externalidades que no han sido descritas previamente. Sus resultados orientan sobre áreas específicas de la salud ambiental que necesitan ser abordas en estas comunidades desde la investigación y la acción en salud pública